Con il lago Mono in aumento, gli ecologisti chiedono a Los Angeles di smettere di prelevarne l'acqua

Mentre il lento scioglimento delle nevi nella Sierra Nevada solleva lentamente il lago Mono, famoso per la sua avifauna e le stravaganti guglie minerali del litorale, i sostenitori stanno facendo pressioni sui funzionari statali per fermare le deviazioni dagli affluenti del lago a Los Angeles, che ha utilizzato questa fonte d'acqua pulita di montagna per decenni .

Ambientalisti e rappresentanti tribali affermano che tale azione è attesa da anni e aiuterebbe l'ecosistema dell'iconico lago, a lungo afflitto da bassi livelli, elevata salinità e polvere che si diffonde dal fondale esposto. La città di Los Angeles, sostengono, dovrebbe semplicemente utilizzare meno acqua ed espandere gli investimenti in fonti più sostenibili, in particolare acque reflue riciclate e acqua piovana non catturata. Questo, dicono, potrebbe aiutare a svezzare definitivamente la città dall'acqua del bacino di Mono.

A dicembre, il Comitato del Mono Lake, il principale gruppo di difesa del bacino, ha inviato una lettera al Comitato statale per il controllo delle risorse idriche richiedendo una pausa di emergenza sulle deviazioni d'acqua dal lago. L’ente per l’acqua ha ospitato un seminario online per discutere la questione a febbraio e sta ora valutando ulteriori azioni per ripristinare il lago naturalmente salino.

Geoff McQuilkin, direttore esecutivo del Mono Lake Committee, ha affermato che il lago probabilmente si alzerà di altri quattro piedi nel 2023: motivo, a suo avviso, per raddoppiare e fermare le esportazioni.

"Questo è un anno da sfruttare", ha detto. "Vorremmo bloccare questi guadagni."

Ma il Dipartimento dell’Acqua e dell’Energia di Los Angeles si sta opponendo. L'agenzia ha iniziato a deviare l'acqua del bacino del Mono nel 1941, e i funzionari affermano che questa fornitura, sebbene sia una piccola frazione del suo fabbisogno complessivo, è una parte vitale del suo portafoglio, che comprende l'acqua importata dal delta Sacramento-San Joaquin e dal fiume Colorado. L'agenzia ha anche respinto le affermazioni secondo cui la fauna selvatica del bacino, in particolare gli uccelli nidificanti, sarebbe minacciata dalle attività diversive della città.

"L'ecosistema del Mono Basin rimane sano", ha recentemente affermato il dipartimento. Inoltre, la città ha già tagliato dell’85% le esportazioni dagli affluenti del lago, a partire dai primi anni ’90, quando udienze storiche hanno innescato regole più severe sull’invio dell’acqua del bacino a Los Angeles.

"Si tratta di circa 70.000 piedi acri all'anno", ha affermato Anselmo Collins, vicedirettore generale del sistema idrico del dipartimento idrico della città, durante il workshop di febbraio.

Le deviazioni storiche verso Los Angeles ammontavano a tra 80.000 e 100.000 piedi acri, e più, di acqua del bacino ogni anno. A partire dal 1995, la superficie è stata ridotta a un valore compreso tra 4.500 e 16.000 piedi acri all'anno. I sostenitori del mono dicono che è ancora troppo.

L'ente statale per l'acqua è rimasto a bocca chiusa su come potrebbe rispondere alle richieste dei sostenitori di Mono Lake. Samuel Boland-Brien, un ingegnere supervisore del consiglio, ha detto che l'agenzia prevede di tenere un'udienza, anche se non può dire quando, per discutere le opzioni per il recupero di Mono Lake.

La sua elevazione superficiale è attualmente di circa 6.380 piedi, e negli ultimi 30 anni non è mai salita molto oltre i 6.385 – ancora sette piedi al di sotto del livello di recupero target di 6.392 piedi, stabilito nel 1994.

"La necessità di raggiungere quel livello non è facoltativa", ha detto Boland-Brien.

Sebbene le norme esistenti sulle deviazioni del Lago Mono siano progettate per gestire l'ecosistema del bacino – generalmente classificato come risorse di proprietà pubblica – non tengono conto delle esigenze dei residenti indigeni del bacino, vale a dire della tribù Kutzadika'a.

Dean Tonenna, un botanico di Kutzadika'a, ha detto che il suo popolo è stato escluso dai negoziati degli anni '90 che hanno portato alle regole esistenti sulla deviazione. "La tribù non è stata coinvolta in modo significativo in nessuna delle discussioni o dei seminari che hanno portato alla decisione", ha detto Tonenna.

Egli ha detto "Un'eredità razzista" ha portato all'abbassamento del lago e compromette ancora oggi il legame della sua gente con l'ecosistema. Ora lui e altri membri della tribù locale vogliono che i loro interessi siano presi in considerazione.

Brian Gray, membro senior ed esperto di diritto dell'acqua presso il Public Policy Institute of California, senza scopo di lucro, ha affermato che il dilemma su come ripristinare il Mono Lake potrebbe spingere a rivedere le decisioni storiche che hanno dato a Los Angeles la proprietà di una quota dell'acqua del bacino. Se i funzionari statali concludessero che il bacino trarrebbe beneficio da una maggiore disponibilità d’acqua, ha detto, l’ente idrico “avrebbe l’obbligo di riconsiderare la sua decisione sui diritti dell’acqua, e affrontare specificamente la questione se Los Angeles debba essere tagliata, parzialmente o completamente. "