Cosa guida quattro futuri leader climatici

Maggie Vallejo (da sinistra), Quinn Lewis, Alayna Jenkins e Cole Petersen.

Foto di Kris Snibbe/Fotografo personale di Harvard

Di Christy DeSmithScrittore dello staff di Harvard

Data22 maggio 202322 maggio 2023

Visualizza tutto Inizio 2023

Questa storia fa parte di una serie di profili di laureati prima delle cerimonie di inizio anno.

Provengono da varie parti del Paese, con concentrazioni e background diversi. Ciò che unisce questi laureandi è l’impegno ad affrontare il cambiamento climatico. Tutti e quattro si sono resi conto della crisi presto nella vita. Ciò ha portato a studiare di tutto, dall’ingegneria ambientale alle politiche pubbliche, alla ricerca sull’inquinamento atmosferico e sul potere degli interessi aziendali, e a sollevare questioni critiche tra cui la biodiversità e la riduzione dei rifiuti sanitari. Insieme, questi futuri leader formano un fronte multidisciplinare e danno speranza alla questione più urgente dei nostri tempi.

Alayna Jenkins St. Carlo, Missouri

Jenkins, un concentratore di scienze ambientali e politiche pubbliche (con una secondaria governativa) della periferia di St. Louis, è stato un attivista fin dalla tenera età, con una passione particolare per i diritti umani.

Per prima cosa è stata coinvolta nel movimento per porre fine alla violenza armata in seguito all'uccisione da parte della polizia dell'adolescente nero Michael Brown nel 2014 nella vicina Ferguson. Jenkins ha iniziato a stabilire il collegamento tra diritti umani e ambiente un po’ più tardi, quando ha saputo delle crescenti preoccupazioni per la salute pubblica che coinvolgevano la discarica di West Lake, un sito di scorie nucleari situato a sole sette miglia da casa sua.

Questo sito Superfund di 200 acri è contaminato da rifiuti radioattivi, sottoprodotti del Progetto Manhattan e produzione di armi nucleari. "Si è riversato nel Coldwater Creek, che si trova su una pianura alluvionale, e ha causato lo sviluppo di tumori rari alle persone intorno a me", ha detto Jenkins. Ciò ha spinto il suo coinvolgimento all’età di 16 anni con la Coalizione per l’Ambiente del Missouri, che ha spinto per la rimozione del materiale radioattivo dal sito.

Ad Harvard, Jenkins continuò a perseguire il legame tra ambiente e diritti umani. Il suo progetto capstone ha sondato la connessione tra inquinamento atmosferico e disturbi di salute mentale. Ha iniziato a lavorare per il programma di efficienza delle risorse dell'Ufficio per la sostenibilità per promuovere gli sforzi di sostenibilità nelle case e nei dormitori degli studenti universitari. Ha anche messo parte della sua formazione al servizio del suo stato d'origine, attualmente in carica come presidente del Missouri Biodiversity Project guidato dalla Gen Z.

Nel 2022, Jenkins ha contribuito a rappresentare Harvard alla COP27, la conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici in Egitto. Da lì è stata coinvolta in varie iniziative delle Nazioni Unite sul clima, incluso un gruppo elettorale giovanile formale. "Ci riuniamo da più di 100 paesi per redigere dichiarazioni sulle nostre esigenze", ha spiegato Jenkins. "Perché la nostra generazione dovrà affrontare il clima."

Mentre Jenkins progetta una carriera nel servizio pubblico, non può fare a meno di ripensare a un gruppo di suore che si riunivano regolarmente vicino alla discarica di West Lake. Si ricordò di aver pregato con loro per un futuro migliore per tutti coloro che erano colpiti negativamente dall'esposizione ai rifiuti radioattivi. "È qualcosa a cui ho pensato ad Harvard", ha detto Jenkins. "Ho letteralmente una vita migliore."

Quinn Lewis Berkeley, California

Il concentratore governativo chiama il clima la sua stella polare.

Durante un anno sabbatico, Lewis andò inizialmente a Firenze per studiare pittura. Ma si è sentita “eticamente e moralmente rimossa” dopo la sparatoria a Parkland e altre tragedie pubbliche. Alla ricerca di qualcosa di più appagante, Lewis si ritrovò presto a insegnare in una scuola media a Città del Capo, in Sud Africa, dove frequentò un corso intensivo sulla scarsità di risorse.

"Non appena sono atterrato, sono stato informato che avevo 45 secondi di acqua corrente", ha detto Lewis, che sapeva della siccità del paese ma non della sua gravità. "Era come un'esca sociale. Scoppiavano disordini a causa della voce che l'acqua sarebbe stata chiusa. All'improvviso gli autobus venivano incendiati in mezzo alla strada e i bambini non potevano venire a scuola. "