Ricercato: trappole per granchi perdute. Ricompensa: $ 5

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Le trappole per granchi funzionano un po' come i Roach Motels: i granchi entrano, ma non escono. Questa è una buona notizia per le possibilità dei pescatori di granchi di fare una buona cattura, ma quando le trappole si perdono in mare, diventano una minaccia per tutti i tipi di animali.

Senza nessuno lì a recuperarle, le trappole continuano a pescare, afferma Ryan Bradley, capo della Mississippi Commercial Fisheries United, un'organizzazione no-profit di pescatori. "La vita marina finisce nella trappola. Alla fine, non possono mangiare e muoiono, e poi altre forme di vita marina ne vengono attratte. Entrano nella trappola e muoiono. Diventa semplicemente questo terribile ciclo di morte."

Le trappole per granchi abbandonate danneggiano la fauna selvatica e disturbano gli altri pescatori, in particolare i gamberetti. Le ingombranti trappole per granchi rimangono intrappolate nelle reti per gamberetti, lacerandole o impedendo loro di catturare i gamberetti. I pescatori di gamberetti frustrati, che non sanno dove mettere le trappole puzzolenti, generalmente le gettano indietro, continuando il ciclo.

Ma un gruppo nel Mississippi ha trovato una soluzione: pagare ai pescatori di gamberetti una taglia di 5 dollari per raccogliere e riciclare le trappole per granchi abbandonate. In soli tre anni, il programma ha rimosso quasi 3.000 trappole per granchi dalle acque del Mississippi. Le trappole per granchi vengono etichettate e quelle ancora in buone condizioni vengono restituite ai proprietari, mentre le trappole troppo rotte vengono riciclate.

È una vera vittoria per tutti. La fauna selvatica è più sicura, l'acqua è più pulita e, afferma Bradley, cofondatore del programma, c'è una chiara tendenza verso cui i pescatori di gamberi incontrano meno trappole.

Il gruppo, che comprende l'associazione dei pescatori, la Mississippi State University, il Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium e il Marine Debris Program della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha recentemente pubblicato un documento che amplia i risultati del progetto.

Alyssa Roolfich, dottoranda alla Mississippi State University, conosce bene il Golfo del Messico centro-settentrionale. È cresciuta nella zona pescando con suo padre, un capitano di una barca charter. Ma non aveva pensato molto alle trappole per granchi abbandonate finché non aveva iniziato a lavorare come stagista al programma di incentivi.

"Non mi ero resa conto di quanto fosse grande il problema finché non ho iniziato a ripulirlo, dopo aver rimosso per alcuni mesi circa 200 trappole per granchi alla volta", dice. "Era pesante e disgustoso, e la quantità di catture accessorie nelle trappole era notevole."

Allo stesso tempo, stava parlando con i pescatori di gamberetti, apprendendo i problemi che le trappole abbandonate pongono loro. Ora che lavora come manager del programma, Rodolfich dice che è gratificante vedere i risultati. "Sembra un grande risultato, non solo vedere la quantità di detriti che sono stati rimossi, ma anche vedere il cambiamento nell'atteggiamento e nel comportamento", dice.

L'incentivo funziona come un programma di riscatto delle bottiglie. I pescatori di gamberetti partecipanti si registrano al programma, documentano le trappole che raccolgono e le etichettano prima di consegnarle a un sito di riscatto e documentare il ritiro per richiedere la ricompensa.

"Non è raro che i nostri ragazzi consegnino cinque, 10, 15 di queste trappole durante un viaggio di pesca di gamberetti di più giorni", afferma Bradley.

Chloé Dubois, cofondatrice e direttrice della Ocean Legacy Foundation con sede nella Columbia Britannica, un'organizzazione no-profit focalizzata sui detriti marini, la definisce "una grande storia di successo". La sua organizzazione non è stata coinvolta nel progetto ma sta sostenendo un programma simile da sperimentare nella Columbia Britannica.

Dubois afferma che i programmi di riscatto hanno storicamente avuto molto successo nel deviare i prodotti di scarto alla fine del loro ciclo di vita. Ma nel campo della pesca fantasma e dei rifiuti marini, dice, il programma Mississippi è un pioniere. "Non ci sono molti esempi di programmi come questo", dice.

La collaborazione con l’industria della pesca sugli incentivi e l’utilizzo del programma per raccogliere dati sul numero e sulla posizione delle trappole, rimuovendo allo stesso tempo i detriti marini, rendono ulteriormente il programma unico, afferma.

Bradley afferma che il suo gruppo ha risposto alle richieste di altre comunità che sperano di sviluppare programmi simili, anche se nota che alcuni stati hanno problemi legali che rendono difficile per i pescatori raccogliere trappole che non sono le loro.