Il progetto pionieristico che finanzia l'attrezzatura da pesca fantasma

Un nuovo programma premia i pescatori di gamberetti che raccolgono e riciclano le trappole per granchi abbandonate

Ilima Loomis, Hakai

Le trappole per granchi funzionano un po' come i Roach Motels: i granchi entrano, ma non escono. Questa è una buona notizia per le possibilità dei pescatori di granchi di fare una buona cattura, ma quando le trappole si perdono in mare, diventano una minaccia per tutti i tipi di animali.

Senza nessuno lì a recuperarle, le trappole continuano a pescare, afferma Ryan Bradley, capo della Mississippi Commercial Fisheries United, un'organizzazione no-profit di pescatori. "La vita marina finisce nella trappola. Alla fine, non possono mangiare e muoiono, e poi altre forme di vita marina ne vengono attratte. Entrano nella trappola e muoiono. Diventa semplicemente questo terribile ciclo di morte."

Le trappole per granchi abbandonate danneggiano la fauna selvatica e disturbano gli altri pescatori, in particolare i gamberetti. Le ingombranti trappole per granchi rimangono intrappolate nelle reti per gamberetti, lacerandole o impedendo loro di catturare i gamberetti. I pescatori di gamberetti frustrati, che non sanno dove mettere le trappole puzzolenti, generalmente le gettano indietro, continuando il ciclo.

Ma un gruppo nel Mississippi ha trovato una soluzione: pagare ai pescatori di gamberetti una taglia di 5 dollari per raccogliere e riciclare le trappole per granchi abbandonate. In soli tre anni, il programma ha rimosso quasi 3.000 trappole per granchi dalle acque del Mississippi. Le trappole per granchi vengono etichettate e quelle ancora in buone condizioni vengono restituite ai proprietari, mentre le trappole troppo rotte vengono riciclate.

È una vera vittoria per tutti. La fauna selvatica è più sicura, l'acqua è più pulita e, afferma Bradley, cofondatore del programma, c'è una chiara tendenza verso cui i pescatori di gamberi incontrano meno trappole.

Il gruppo, che comprende l'associazione dei pescatori, la Mississippi State University, il Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium e il Marine Debris Program della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha recentemente pubblicato un documento che amplia i risultati del progetto.

Alyssa Roolfich, dottoranda alla Mississippi State University, conosce bene il Golfo del Messico centro-settentrionale. È cresciuta nella zona pescando con suo padre, un capitano di una barca charter. Ma non aveva pensato molto alle trappole per granchi abbandonate finché non aveva iniziato a lavorare come stagista al programma di incentivi.

"Non mi ero resa conto di quanto fosse grande il problema finché non ho iniziato a ripulirlo, dopo aver rimosso per alcuni mesi circa 200 trappole per granchi alla volta", dice. "Era pesante e disgustoso, e la quantità di catture accessorie nelle trappole era notevole."

Allo stesso tempo, stava parlando con i pescatori di gamberetti, apprendendo i problemi che le trappole abbandonate pongono loro. Ora che lavora come manager del programma, Rodolfich dice che è gratificante vedere i risultati. "Sembra un grande risultato, non solo vedere la quantità di detriti che sono stati rimossi, ma anche vedere il cambiamento nell'atteggiamento e nel comportamento", dice.

L'incentivo funziona come un programma di riscatto delle bottiglie. I pescatori di gamberetti partecipanti si registrano al programma, documentano le trappole che raccolgono e le etichettano prima di consegnarle a un sito di riscatto e documentare il ritiro per richiedere la ricompensa.

"Non è raro che i nostri ragazzi consegnino 5, 10, 15 di queste trappole in un viaggio di pesca di gamberetti di più giorni", afferma Bradley.

Chloé Dubois, cofondatrice e direttrice della Ocean Legacy Foundation con sede nella Columbia Britannica, un'organizzazione no-profit focalizzata sui detriti marini, la definisce "una grande storia di successo". La sua organizzazione non è stata coinvolta nel progetto ma sta sostenendo un programma simile da sperimentare nella Columbia Britannica.

Dubois afferma che i programmi di riscatto hanno storicamente avuto molto successo nel deviare i prodotti di scarto alla fine del loro ciclo di vita. Ma nel campo della pesca fantasma e dei rifiuti marini, dice, il programma Mississippi è un pioniere. "Non ci sono molti esempi di programmi come questo", dice.

La collaborazione con l’industria della pesca sugli incentivi e l’utilizzo del programma per raccogliere dati sul numero e sulla posizione delle trappole, rimuovendo allo stesso tempo i detriti marini, rendono ulteriormente il programma unico, afferma.