Contrabbandiere di esseri umani o buon samaritano? La banconota del Texas non può notare la differenza

Quattro anni fa, in una fredda notte d'inverno, Teresa Todd stava guidando su un'autostrada nel Texas occidentale quando vide tre giovani migranti provenienti dall'America Centrale zoppicare lungo il lato della strada. Preoccupato che una di loro, una donna di nome Esmeralda, sembrasse gravemente disidratata ed esausta, Todd si fermò e li invitò tutti e tre a salire in macchina per stare al caldo.

Avvocato di contea e città, stava telefonando e mandando messaggi agli amici per avere idee su come aiutare il trio di migranti a ottenere cure mediche quando il vice dello sceriffo e gli agenti della polizia di frontiera si sono avvicinati alla sua macchina. Un supervisore della pattuglia le ha detto che potrebbe essere giudicata colpevole di “trasporto di stranieri illegali”, come parte di un giro di vite federale sotto l’amministrazione Trump contro i privati ​​cittadini che forniscono aiuto ai migranti. Todd è stato arrestato e tenuto in una cella di detenzione.

Una settimana dopo, un agente federale si presentò nel suo ufficio e le confiscò il telefono. Sebbene non fosse accusata di un crimine, divenne il centro di un'indagine federale.

"Aver dedicato la mia vita al servizio pubblico, e poi essere mirandizzata, detenuta e indagata come se fossi un trafficante di esseri umani. Il tutto era davvero, davvero, molto surreale", ha detto Todd al New York Times dopo il suo arresto.

Quando il governatore Greg Abbott ha annunciato la scorsa settimana che l'ordine del giorno della sessione speciale della legislatura del Texas avrebbe incluso "la repressione del traffico illegale di esseri umani", presumiamo che non avesse in mente buoni samaritani come Todd. Dopotutto, il traffico di esseri umani è un problema persistente e si è evoluto in un’impresa ancora più redditizia da quando l’amministrazione Biden ha revocato la politica sanitaria dell’era della pandemia nota come Titolo 42, che consentiva agli agenti di frontiera di rimandare rapidamente i migranti oltre il confine. Il Dallas Morning News ha riferito di recente che i migranti disperati ora pagano ai coyote fino a 7.000 dollari per attraversare il confine, dove a volte vengono abbandonati e lasciati a navigare da soli su terreni pericolosi. Nei casi peggiori, i migranti introdotti clandestinamente negli Stati Uniti vengono rapiti, aggrediti sessualmente o costretti a prostituirsi.

La legge dovrebbe essere in grado di distinguere tra criminali che gestiscono reti di contrabbando e persone comuni che trattano i migranti con dignità e rispetto fondamentali. Ma i legislatori del Texas non si preoccupano di chiarire la differenza nella legge statale, e potrebbero presto alzare la posta richiedendo pene detentive a 10 anni.

Due anni fa, Abbott ha firmato una nuova legge che rende più semplice arrestare le persone accusate di traffico, portando a un numero maggiore di arresti in alcune contee. Le forze dell’ordine non hanno più bisogno della prova dello scambio di denaro per accusare qualcuno di traffico di esseri umani. Se il vice dello sceriffo avesse sorpreso Teresa Todd nella sua macchina con tre migranti dopo questa modifica della legge, avrebbe potuto benissimo essere accusata di un crimine.

Il disegno di legge 2, approvato dalla Camera la scorsa settimana, alzerebbe ancora di più la posta in gioco per tali incontri. La proposta, sponsorizzata dal deputato Ryan Guillen, (R-Rio Grande City), aumenta la pena per il traffico di esseri umani e per la gestione di un "nascosto", dove gli immigrati privi di documenti possono essere trattenuti in condizioni strazianti da sindacati di contrabbando o addirittura cartelli. Il disegno di legge imporrebbe una pena detentiva minima obbligatoria di 10 anni per i condannati per traffico di esseri umani e una pena di cinque anni per la gestione di un nascondiglio. Il disegno di legge è stato inviato al Senato prima che la Camera si aggiornasse la settimana scorsa, e il Senato ha deferito il disegno di legge alla commissione per la sicurezza delle frontiere per un'audizione oggi.

Il problema principale della legislazione è che si basa sulla legge del 2021 che non fa alcuna distinzione tra un’operazione criminale di traffico di migranti che ha portato decine di migranti a essere stipati in vagoni ferroviari soffocanti e, ad esempio, un autobus che trasportava i migranti da un valico di frontiera a un luogo di sosta. centro dove possono fare il bagno o consumare un pasto. La legge del Texas definisce un contrabbandiere come "che nasconde consapevolmente una persona, fugge dalle forze dell'ordine o protegge una persona dal rilevamento".

Alcuni esperti politici affermano che il rischio di un’errata applicazione della legge potrebbe essere ancora più ampio. Come potrebbe un agente delle forze dell'ordine essere in grado di distinguere tra un contrabbandiere e un autobus della chiesa che trasporta membri che potrebbero essere privi di documenti a un ritiro? Qualcuno che dà un passaggio a casa alla propria tata o tuttofare immigrato privo di documenti potrebbe essere accusato di un crimine? Con circa 1,7 milioni di immigrati privi di documenti che vivono in Texas, queste banali escursioni quotidiane potrebbero improvvisamente portare enormi conseguenze. Abbiamo contattato il rappresentante Guillen per porre queste domande ma non abbiamo ricevuto risposta.