Ripulire il Lago Erie, in stile robot

CLEVELAND — Il Lago Erie è il più superficiale e il più piccolo dei cinque Grandi Laghi. È anche il più inquinato.

Agli inizi del 1900, il Lago Erie era un'importante fonte di acqua potabile e di svago per le persone che vivevano lungo le sue sponde. Negli anni '60 il lago era diventato fortemente inquinato.

Nel 1969, il fiume Cuyahoga, che sfocia nel lago Erie, prese fuoco, cosa che portò all'approvazione del Clean Water Act nel 1972. Il Clean Water Act ha contribuito a ridurre l'inquinamento nel lago Erie, ma il lago non è ancora così pulito come una volta.

Parte del problema dell’inquinamento è la plastica. Ogni anno in tutti i Grandi Laghi entrano ventidue milioni di libbre di plastica; tuttavia, circa la metà finisce nel Lago Erie.

Recentemente sono stati acquistati due dispositivi per la rimozione dei rifiuti per combattere la plastica, piccoli pezzi di contaminanti e rifiuti in generale. Uno è per l'acqua e l'altro è per la sabbia. I robot sono efficienti, efficaci e rispettosi dell’ambiente e rappresentano uno strumento prezioso per ripulire il lago Erie e altri corsi d’acqua.

La nuova macchina tecnologica che setaccia la sabbia si chiama BeBot ed è un robot telecomandato che può rastrellare la sabbia e raccogliere rifiuti di plastica, lattine, involucri di cibo, sigarette o giocattoli di plastica. Può scendere da 2 a 4 pollici di profondità nella sabbia, setacciare le particelle e catturare qualsiasi cosa più grande di circa 4 mm di dimensione o dello spessore di una carta d'identità di plastica.

Il Pixie Drone è l’altra tecnologia che verrà utilizzata per aiutare a ripulire il lago e i corsi d’acqua. È in grado di rimuovere la spazzatura da aree di difficile o pericoloso accesso per le persone in acqua e può farlo in modo rapido ed efficiente. Può raccogliere fino a 200 libbre di spazzatura prima di dover essere svuotata.

Jill Bartolotta, docente presso l'Ohio Sea Grant College Program, è molto entusiasta di avere questi nuovi dispositivi disponibili non solo per ripulire il lago, ma che ci saranno studenti che saranno formati per questo lavoro. Dice che gli studenti del Cuyahoga Community College alla fine metteranno insieme un manuale di formazione e materiali professionali per questa nuova tecnologia.

Otto partner si sono riuniti per ripulire il lago Erie e acquistare questi robot. È stata una collaborazione tra Great Lakes Plastic Cleanup, negozio di alimentari Meijer, Consiglio della regione dei Grandi Laghi, Ohio Sea Grant, Cleveland Metroparks, Lake Metroparks, Eriesponsible e Cuyahoga Community College. Secondo Bartolotta si tratta di un passo nella giusta direzione per combattere il problema dell'inquinamento della regione e garantire un futuro più sostenibile.

"Avrà un impatto significativo", afferma Bartolotta, "e hanno il potenziale per fare davvero la differenza perché questa tecnologia è rispettosa dell'ambiente".

Entrambi i dispositivi sono alimentati a energia solare e a batteria, quindi possono funzionare per lunghi periodi di tempo senza bisogno di essere collegati. Inoltre, i BeBots e i Pixie Drones sono dotati di telecamere e sensori che consentono loro di evitare gli ostacoli. Sono anche facili da usare e possono essere gestiti da una sola persona.

"Il bacino dei Grandi Laghi è il più grande sistema di acqua dolce del mondo. Mantenere questa risorsa idrica vitale pulita e priva di rifiuti è essenziale", ha affermato Lora Shrake, direttrice senior del programma per le imprese e la sostenibilità presso il Consiglio della regione dei Grandi Laghi.

I dispositivi sono prodotti in Europa da Searial Cleaners, che si trova in Francia. L'azienda aderisce a una strategia volta ad espandere le soluzioni ambientali per tutta l'acqua del mondo.

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