I sottopassi previsti aprono percorsi chiave nell'East End di Houston

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Robert Gallegos, membro del consiglio comunale di Houston, tiene in mano una copia dello Houston Chronicle mentre parla durante una conferenza stampa in cui discute della recente sovvenzione di 36,9 milioni di dollari per i passaggi a livello nell'East End presso Commerce and Navigation mercoledì 7 giugno 2023, a Houston.

I sottopassi che arriveranno nell'East End di Houston, grazie ad un impegno federale annunciato all'inizio di questa settimana, hanno il potenziale per riaprire quartieri ora intrappolati dai treni, hanno detto mercoledì i funzionari.

"Siamo semplicemente entusiasti perché ci vogliono 11 anni per realizzarlo", ha affermato Carol Lewis, presidente del distretto ferroviario della costa del Golfo, in un evento di mercoledì volto a celebrare quelli che i funzionari hanno definito gli ultimi soldi necessari per i nuovi sottopassi a Commerce vicino a Navigation e York vicino a McKinney.

Il premio di 36,9 milioni di dollari, annunciato lunedì come parte del Programma di eliminazione dei passaggi a livello, copre circa il 30% del costo di 123,6 milioni di dollari dei sottopassi.

L'amministratore della Federal Railroad Amit Bose, che si è recato a Houston mercoledì per vedere la traversata e parlare con i funzionari della città e dei trasporti, ha definito il lavoro un "importante passo avanti per aumentare la sicurezza e la qualità della vita".

"La maggior parte delle buone idee non vengono da Washington, ma una maggiore quantità di fondi dovrebbe", ha detto Bose, facendo eco a qualcosa che il ministro dei trasporti Pete Buttigieg nota spesso.

A Commerce, dove i binari della ferrovia si incrociano ad angolo, la strada sarà depressa in modo che il traffico scorra sotto i treni insieme al sottopasso della Navigazione, che sarà ricostruito. A York, a nord e a sud di Rusk, vicino al punto in cui due principali linee ferroviarie possono intrappolare i viaggiatori, il sottopassaggio previsto si estenderà sotto entrambi i binari.

LUNGA ATTESA: I treni fermi bloccano ancora le strade dell’East End. Un disegno di legge federale potrebbe portare a multe per le ferrovie.

Separare le strade dai binari elimina una frustrazione persistente per i conducenti della zona, dove i residenti lamentano che i treni merci possono fermarsi e girare in folle lungo i binari, bloccando le strade, bloccando il traffico e complicando la risposta della polizia e dei vigili del fuoco nell’area.

"A volte sono completamente circondati da treni fermi", ha detto il consigliere del distretto I di Houston, Robert Gallegos, dei quartieri circostanti.

I piani per i sottopassi non sono una novità, ma i funzionari hanno affermato che potranno andare avanti solo una volta arrivato l’impegno federale. Si prevede che i sottopassi includano marciapiedi ed eventualmente piste ciclabili in modo che anche i pedoni e i ciclisti abbiano percorsi sicuri che non attraversino i binari della ferrovia, insieme agli autisti.

I lavori comporteranno grandi cambiamenti per le persone che viaggiano nella zona, sia durante la costruzione che molto tempo dopo. Una volta completato il sottopassaggio di York, Houston chiuderà Sampson – che insieme a York funge da due strade adiacenti a senso unico che si muovono in direzioni diverse – quindi trasformerà York in una strada a doppio senso attorno ai binari. Gli attraversamenti stradali dei binari a McKinney e il passaggio a livello su Milby vicino a Polk saranno chiusi una volta che il sottopassaggio di York sarà in posizione.

Vicino a Commerce, i lavori del sottopassaggio chiuderanno l'attraversamento stradale dei binari lungo Hutchins.

L’effetto dei sottopassi e delle chiusure, tuttavia, potrebbe aprire molti percorsi prevedibili per gli automobilisti nella zona.

"La prima, seconda, terza volta che un viaggiatore arriva a un passaggio bloccato, decide di non andare più da quella parte", ha detto Lewis, professore di studi sui trasporti alla Texas Southern University, oltre al presidente del distretto ferroviario. .

Con percorsi prevedibili e modi per evitare i treni, i conducenti si adegueranno e il modello di traffico del quartiere potrà cambiare, si spera in meglio.

Anche se questa settimana i sottopassi hanno suscitato applausi da parte dei funzionari, resta ancora molto lavoro da fare, oltre a informare la comunità sui piani. Prosegue la progettazione più approfondita di entrambi i sottopassi, ha affermato Veronica Davis, direttrice delle operazioni di trasporto e drenaggio per Houston Public Works. La costruzione potrebbe iniziare alla fine del 2025, ha detto.