L'industria tessile prebellica della Georgia smetterà di inviare "prodotti chimici per sempre" al fiume Chattooga

Il fiume Chattooga scorre oltre Mount Vernon Mills a Trion, in Georgia. Brian Stansberry tramite Wikipedia Commons

Sotto pressione, un’azienda manifatturiera con sede nella Carolina del Sud ha accettato di smettere di utilizzare prodotti contenenti PFAS in un importante stabilimento tessile nel nord-ovest della Georgia.

Mount Vernon Mills eliminerà definitivamente l'uso di tutte le sostanze per- e polifluoroalchiliche entro la fine dell'anno nel suo stabilimento di Trion, che si trova a circa 30 miglia a nord di Roma, secondo una proposta di decreto di consenso depositata presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti della Georgia del Nord.

Nel frattempo, la società ha accettato di isolare le acque reflue industriali contaminate da PFAS e di inviare l'acqua inquinata a un inceneritore di rifiuti pericolosi per lo smaltimento.

E poiché le acque reflue industriali dello stabilimento continuano ad arrivare all'impianto di trattamento di Trion, la città ha accettato di testarle trimestralmente presso l'impianto.

Conosciuti come “sostanze chimiche per sempre” a causa della durata della loro persistenza nell’ambiente, i contaminanti sono stati collegati a problemi di salute come il colesterolo alto, malattie della tiroide e cancro ai testicoli e ai reni.

La società stava inviando inquinamento da PFAS all'impianto di trattamento della città, che non era in grado di rimuovere i PFAS prima di rilasciare l'acqua nel fiume Chattooga, secondo quanto affermato dalla Coosa River Basin Initiative nella sua denuncia depositata presso un tribunale federale.

La Coosa River Basin Initiative, che è un gruppo di difesa ambientale, ha segnalato la pratica attraverso un processo di causa da parte dei cittadini integrato nel Clean Water Act. L'accordo transattivo tra l'organizzazione no-profit e la società e la città è ancora sotto esame federale.

Mount Vernon Mills, produttore di tessuti ignifughi, ha una lunga storia in Georgia che risale a prima della guerra civile e ha fatto guadagnare al sito di Trion un segno storico che onora il suo ruolo di primo cotonificio della Georgia nordoccidentale.

Lo stabilimento Trion è anche il più grande datore di lavoro della contea di Chattooga.

Venerdì l'azienda ha emesso un comunicato stampa in cui annunciava che avrebbe interrotto l'uso di tutti i prodotti chimici PFAS utilizzati per la resistenza all'acqua e alle macchie e il rilascio su alcuni dei suoi tessuti, citando l'accordo transattivo ma anche "la scienza in evoluzione attorno all'uso dei PFAS in molti settori. "

"Le tendenze relative all'utilizzo dei PFAS hanno continuato ad evolversi e Mount Vernon è impegnata ad adeguarsi alle normative e a cooperare con gli enti regolatori, oltre ad essere consapevole di ciò che è meglio per i nostri dipendenti e per le comunità circostanti", Bill Duncan, responsabile dell'azienda. presidente e amministratore delegato, ha affermato in una nota.

Il sindaco di Trion Lanny Thomas ha rinviato al procuratore della città per un commento dal momento che un altro caso con affermazioni simili è ancora pendente presso il tribunale federale. L'avvocato della città non aveva risposto alla richiesta di commento fino a lunedì.

Mount Vernon Mills è anche imputato nell’altra causa, intentata dopo che l’inquinamento da PFAS ha causato una crisi di acqua potabile a Summerville, appena a sud di Trion nel 2020.

Nella proposta di decreto di consenso con la Coosa River Basin Initiative, l'azienda e la città concordano di adottare misure per impedire che ulteriori acque reflue contaminate da PFAS vengano scaricate nel fiume Chattooga. Accettano inoltre di pagare 5.000 dollari di sanzioni civili al governo federale.

La Coosa River Basin Initiative era rappresentata dal Southern Environmental Law Center, il quale sosteneva che la città avrebbe dovuto richiedere allo stabilimento di modernizzare la propria tecnologia di trattamento per rimuovere i PFAS prima di inviare le acque reflue agli impianti di trattamento dei lavori pubblici di Trion.

"Questo accordo funge da modello per come l'industria tessile della Georgia può lavorare a fianco delle comunità per garantire acqua più sicura per tutti", ha affermato in una nota Chris Bowers, avvocato senior della SELC.

"Gli inquinatori industriali sono tenuti per legge a controllare l'inquinamento da PFAS invece di gravare sulle comunità a valle, che potrebbero essere esposte a queste sostanze chimiche nell'acqua potabile o dover pagare per costosi aggiornamenti del trattamento dell'acqua potabile", ha affermato.

Jesse Demonbreun-Chapman, direttore esecutivo della Coosa River Basin Initiative, ha affermato che la sua organizzazione monitora "il problema PFAS nel nostro bacino idrografico con crescente preoccupazione" da anni.